Zwischen wirtschaftlicher Freiheit und staatlicher Einheit, sozialer Gleichheit und solidarischer Gemeinschaft entwickelte sich überall in Europa ein Bereich selbstorganisierter Solidarität: Vereine, Verbände, Genossenschaften, Stiftungen - der sogenannte "Dritte Sektor". Die Organisationsfragen, Motivationsprofile und Legitimationsprobleme der auf Ehrenamt und freiem Engagement gründenden Vereinigungen sind das Untersuchungsfeld einer international vergleichenden Drittsektorforschung, die bei den Unterschieden in den sozialen und politischen Kulturen Europas ansetzt.